Астрономы обнаружили самую маленькую планету вне Солнечной системы
Найденная планета, которую исследователи из Университета Нотр-Дам в Индиане назвали MOA-2007-BLG-192L, по размеру в три раза больше Земли. Звезду, кругом которой обращается планета, позволительно окрестить лилипутом: ее масса составляет рядом шести процентов массы Солнца. По словам астрономов, скорее всего, это каштановый карлик, внутри которого не протекают реакции термоядерного синтеза. MOA-2007-BLG-192L вращается около звезды по орбите, радиус которой составляет примерно 70 процентов радиуса орбиты, по которой вращается Земля.
До сих пор все обнаруженные за пределами Солнечной системы планеты - их возле 300 - по размеру были сравнимы с Юпитером: в большинстве своем они в немного раз больше самой крупной планеты Солнечной системы. Для таких планет возможность обнаружения жизни низка из-за действия сил притяжения.
Новая планета была обнаружена с помощью технологии микролинзирования. Она применяется для обнаружения темной материи и поиска отдаленных планет, масса которых сравнима с массой Земли. Феномен микролинзирования возникает, когда космический предмет здоровенный массы - например, звездочка - проходит на фоне другого массивного объекта. При этом гравитация ближнего объекта "притягивает" свет, идущий от больше далекого. В итоге, отдаленный объект выглядит ярче, чем обычно.
В том случае, если вокруг ближней к наблюдателю звезды обращается планета, свет, идущий от дальней звезды, искажается ещё сильнее. В результате дальняя звезда кажется еще ярче. Несмотря на удобство этой технологии, астрономам требуется известная доля везения, чтобы "засечь" планету: время, в течение которого наблюдается усиления яркости света звезды, измеряется днями или более того часами.
Теоретически, планеты, масса которых сравнима с массой Земли, могут быть пригодны для жизни. И все-таки на практике наука покуда не располагает средствами для доказательства наличия или отсутствия признаков жизни на отдаленных планетах.
Опубликовано: 04 июня 2008